20. januar 2013 sluttede 150 års færgefart mellem Marstal og Rudkøbing efter et budgetforlig i Ærø Kommune, som lukkede ruten til fordel for øget kapacitet på ruten mellem Ærøskøbing og Svendborg.

Siden 1866 havde der ellers været regelmæssig sejlads på ruten. Marstallerne var ikke tilfredse med lukningen af ruten, så i juni 2016 blev rederiet ÆrøXpressen IVS stiftet af en gruppe personer med maritim baggrund.

I december 2016 blev rederiet et aktieselskab ÆrøXpressen A/S, og i dag har selskabet over 1800 aktionærer.

Den store folkelige opbakning er årsagen til, at ÆrøXpressen i dag betjener ruten mellem Ærø og Langeland.